人類會覺得貓咪可愛，其實都是有原因的！

養貓、喜愛貓，甚至是跟貓有關的周邊產品和圖案與日俱增，不少人都認為這世界已經快被喵星人們給占領，人類即將敗倒在他們的腳下，成為一個又一個的奴才。貓具備一種獨一無二的可愛性，首先會通過圓滾滾的大眼睛傳達愛意和賣萌，通過追逐雷射光點和玩具們來消耗體力，拿出逗貓棒後他們還會使出快速的貓貓拳來過上幾招，他們還通過仰臥、在家具上雙腿懸空、甜死人不償命的睡姿成為家的一部分，那麼你知道為什麼貓在我們眼中會如此可愛嗎？

首先，根據國外網站《The Dog People》的說法是，寵物有許多身體特徵都會引發出人類欣賞的感覺，開始意識到他們的可愛，例如超大的頭部、大眼睛、圓耳朵、鬆軟毛茸茸的尾巴和耳朵以及圓潤的體型，這些總讓我們笑得合不攏嘴。《紐約時報》的報導表示，儘管這些身體特徵引起了人類注意，但是當我們對寵物滔滔不絕地談論著時，這兩者的連結造就出內心湧動的情緒。

「可愛」這件事的定義與來源

那麼，為什麼貓這麼可愛呢？嚴格來說，任何年幼動物，無論性別為何，都足以作為人類對嬰兒的另一種投射作用，那是一種觸發我們在看到嬰兒微笑時，融化內心的荷爾蒙。但是令我們發揮照顧本能的不僅僅是人類嬰兒，小貓、小狗、小羊和其他幼小動物都會讓我們有同樣的感覺，行為科學家稱之為kindchenschema的成年哺乳動物也是如此，對此也有一個科學術語誕生，即為 neoteny 或是意指保有幼年特徵的成年動物。

根據英國《獨立報》的說法是，人類在天生上就被設定為喜歡嬰孩，我們一旦看到就願意照顧他們並讓人口持續成長。至於說到寵物，如果他們有如同嬰兒般的行為舉止和特徵，我們會覺得特別可愛，並想寵愛它們，讓我們的內心砰砰直跳！科學家們推測，顯得柔軟、脆弱和可愛是一種確保生存的進化適應。換句話說，因為嬰兒很可愛，所以大人會照顧他們！

當然，並不是所有的成年貓咪都有大頭或圓眼睛，但是他們當中的絕大多數都有柔軟、圓潤的體型，毛髮觸感舒適，還會發出尖銳的、嬰兒般的喵喵叫聲和令人安慰的、轟隆隆的呼嚕聲。貓充滿了可愛的特徵，讓人類願意無條件照顧他們。

「可愛」印象影響著人類大腦

當人類大腦識別出「可愛」的特徵時，無論是在另一個人還是一隻貓身上時，這時會發生兩件事。首先是眼框額葉皮質（大腦中負責決策的部分）開始行動，告訴你要保護可愛的生物；伏隔核（屬於大腦的一部分也被稱為「快樂中樞」）被激活並釋放感覺良好的激素多巴胺。科學家們推測，貓之所以如此可愛，是因為面貌外觀和潛在的結構。

換句話說，當你看到自己的貓做一些特別可愛的行為時，你的大腦會同時告訴你保護他並同時獎勵著你該這樣做。這可以解釋為什麼家中的貓，即使跑到床上或衣服上撒尿，你依然還是深愛著他，還說明了為什麼小貓特別會引起我們「尖叫」反應。

想像一隻大眼睛、白白的肚子、柔軟、蹣跚的小貓，這個可愛又無助的小東西，你不會想要立刻擁抱他，並願意保護他的生命嗎？是的，你會這樣做的。人類對可愛的標準很低，任何讓我們覺得有點像嬰兒、與嬰兒產生連結的東西都會引起「哇」的反應。

貓是如何變得可愛？

我們早已不記得是從哪時候開始，會使用可愛兩個字來形容貓，有些人認為貓可能是在被馴化後變得更可愛，使得人們想要多加照顧他們。然而這是有道理的不是嗎？貓會變得越來越可愛的一個主要原因，正是因為他們的生存越來越依賴人類。

然而，如果你和貓一起生活過，你就會知道他們的特徵有時會讓人深深著迷，情不自禁地會盯著看上許久也不會無聊！那麼為什麼貓即使沒有大眼睛和圓潤的特徵，依然離不開可愛兩個字呢？

一個可能的答案是「條件反射」。人類與貓一起生活了數百年，在這一點上，我們已經習慣於認為他們很可愛，即使是那些沒那麼娃娃臉的貓。事實上，根據《Cat Sense》一書的作者，貓科動物行為學家約翰·布拉德蕭的說法是，貓「相當缺乏表情的面孔」可能會讓人類更加想要保護它們。

聽起來很違反直覺是嗎？約翰·布拉德蕭說這一切都與投射效應有關，我們人類對於貓的想法或感受，在無形中帶入了自己的想法。對於許多人來說，生活在一個重視寵物並讓可愛的貓咪影片如病毒般無時無刻傳播的社會中，我們會經常面臨投射反應受到影響的問題。

「可愛」並不是客觀的感受

除了那些經典的「可愛特徵」之外，人類和大腦還可以在各種特徵中看到可愛因素的存在。可能只是人類自然而然地認為小型生物需要更多的照顧，或者，也許我們只是習慣於認為貓很可愛，個人的生活品味與美感當然也起到一定的作用。畢竟，有些人認定的可愛形式、樣貌會與其他人不同，它解釋了為什麼我們中的一些人更喜歡扁臉的貓品種，而另一些人則喜歡外形流暢的尖耳朵貓品種。

根據美國網站《Gizmodo》的 Bryan Lufkin 認為，貓冷漠的態度使我們總是處於窺探的迷人位置，與不吝嗇流露出自己情感的狗形成鮮明對比，貓很少會正視相機，並且表現出一份不受周遭影響的淡然態度。儘管這個論點集中在照片和影片中的貓身上，但同樣的概念也可能延伸到現實生活中的貓身上，他們總是隨心所欲過著自己的生活，任何一舉一動既有趣又可愛。

此外，貓一般不會像狗那樣輕易地表達感情，所以當你得到貓的認同與好感時，它可能會感覺像是一場勝利。這並不是說貓的感情薄弱，貓科動物行為專家、《Cat Sense》一書的作者約翰·布拉德蕭告訴美國月刊雜誌《POPULAR SCIENCE》，有證據顯示貓確實會對人類表現出好感，從表面上來看，與人類摩擦看起來像是用氣味進行標記，然而，當一隻貓抬起尾巴並用側邊摩擦另一隻貓或一個人時，其實只是一種社交行為。”

貓有時甚至會有一個最喜歡的人或願意流露出最深情的人，令這些特殊的人有了額外沾沾自喜的理由。