飼養寵物，對於身體健康能帶來哪些好處？

寵物與我們不是只有普通的餵食關係，還有著滿滿的愛，事實上研究表明與寵物一起生活可以帶來一定的健康益處。現在，各種寵物正在向患有各種心理健康問題的人們證明自己無與倫比的價值與意義。

從生理學上，有助於解釋為什麼寵物對我們所有人來說都是如此有效的治療師，克里夫蘭醫院盧洛夫腦科健康中心的 Marwan Sabbagh 醫學博士說，簡單地撫摸動物可以降低壓力荷爾蒙皮質醇的水平並促進釋放神經傳導物質，導致血壓和心率降低，並可能導致情緒升高。如果你還沒有上百萬個理由去喜愛你毛茸茸的好夥伴，以下還有更多你意想不到的健康和幸福要素。

強化體能

像是飼養狗這類寵物，走出家門對於他們來說簡直是最開心的事，需要經常帶上他們從事外出旅行、長跑和散步，但無論哪種方式，與寵物一起跑動都會增加體力，這也是大腦健康生活方式的關鍵，另外還包括控制體重、改善心肺健康、肌肉力量，以及降低獲得心臟病、中風、癌症和糖尿病等慢性疾病殺手的風險。

根據《美國生活方式醫學期刊》（American journal of lifestyle medicine）的研究，遛狗這件看似簡單與平凡的事，進一步被證明可以促進參與和堅持有規律的身體活動，而且，這可是無法與加入健身房會員資格和許多有組織的訓練團體相提並論，與自己的寵物一起運動是免費且能創造更多美好回憶。即使你不需要遛狗，照顧好他們，例如清潔貓砂盆、起身讓你的狗進出、從商店搬運沉重的大量寵物食品包，都可以幫助你保持活躍。

降低血壓和膽固醇

根據美國疾病管制與預防中心表示，養寵物被認為可以降低血壓和膽固醇，尤其是對於那些患有高血壓或高風險病患。有趣的是，研究中表明，養貓的飼主心臟病發作的可能性降低了 30%，中風的可能性降低了 40%，此外，美國國家衛生研究院根據幾項與心臟相關的研究得出結論，養寵物可以降低膽固醇、血壓和甘油三酯，而這些都是導致心臟病發作的重要因素。在一項研究中也表明，擁有高血壓的證劵經紀人若是有飼養貓或狗，在長期的工作壓力情況下血壓數據低於同工作性質但沒有寵物的人。

德克薩斯大學公共衛生學院心理學教授 Blair Justice 博士說，處於壓力模式的人會進入疾病狀態，皮質酮和正腎上腺素等有害化學物質會對免疫系統產生負面影響，這些化學物質與動脈粥樣硬化之間存在聯繫，這是心臟病的危險信號。與狗玩耍可以提高血清素和多巴胺的水平，眾所周知，這些神經傳導物質具有令人愉悅和鎮靜的特性。

改善生活紀律

美國德州大學西南醫學中心發現，如果讓患有糖尿病的青少年負責照顧魚類，他們比起沒有養寵物的青少年能更好地控制疾病，會從事這項研究的主要原因，在於青少年是一個以不遵守醫療指示而聞名的群體患者。然而，把負責照顧動物、按時餵食這項任務交付給他們後，這些青少年會養成習慣定期、更一致地管理血糖水平。

增加幸福感和減少憂鬱症

人生的意義對於每個人而言都很重要。由於寵物與人類需要感覺聯繫，這可以抵消孤獨並帶來快樂，通過無時無刻地陪伴，寵物可以對抗憂鬱，特別是那些年老或生病的人。美國還發現針對那些創傷後壓力的退伍軍人，在生活中增加寵物或肢障輔助犬時可以改善情緒和健康狀況，因此，他們鼓勵退伍軍人在回歸平民生活時養狗作為陪伴的手段。

加州大學戴維斯分校獸醫學院副教授 Lynette Hart 博士說，研究表明如果家裡有寵物，阿茲海默症病患的焦慮情緒就會減少，連帶他們的照顧者也會感到減輕負擔，特別是如果養的為一隻貓，通常會比狗需要更少的照顧和花費時間。

2021 年 12 月在 PLoS One 期刊上發表的一項研究，藉由經過驗證的線上調查檢查了 COVID-19 疫情期間養狗的飼主與未養狗者的心理指標。研究人員發現，養狗的主人報告說自己感到有更多的社會支持（以及更少的孤獨感），他們認為這要歸功於寵物的功勞。根據報導，他們的憂鬱症狀也比未養狗的人少，儘管他們沒有發現焦慮或整體幸福感的分數有差異。

改善社交生活

無論是與不認識的人或親朋好友進行身體互動，還是參與有關寵物的對話，擁有寵物都是在短時間內能立刻與他人產生話題與建立聯繫的好方法。戴上寵物前往公共場合，會增加我們接受社交互動和社會認可的頻率，即使是路人的一個微笑都可以說是一種聯繫，也足以令你心情開朗一整天。

飼養寵物有助於幫你認識更多的陌生人，就連在社群媒體上也會有不同寵物品種的討論區和家族可以加入，可以參與一同出遊。更何況，國外還有一項研究發現，養寵物的飼主往往被鄰居認為「更加友好」，這可能是由於他們在戶外時的參與度很高。對男人來說還有另外一項好消息，研究表明，女性更願意將自己的聯絡方式告訴有養犬隻的男性。

提高免疫力和預防過敏

過去的想法是，如果你的家人養了一隻寵物，孩子們更有可能對寵物過敏。如果你來自一個容易過敏的家庭，應該避免養寵物。

根據《過敏及臨床免疫學期刊》的研究認為，若是父母們在孩子的嬰兒時期養一隻狗，有助於改善孩子的整體免疫系統並減少過敏。 事實上，研究發現在家中養寵物可以將孩子罹患過敏症（與家庭相關）的可能性降低 33%。 人們認為，寵物毛髮中的皮屑可以作為嬰兒和兒童的天然免疫療法。這也意味著更強大的免疫系統，並且可能在未來的學習路上減少請假缺課的情況發生。

威斯康辛大學麥迪遜分校的兒科醫生，研究員 James E. Gern在他最近的研究中，分析了嬰兒出生後立即和一年後的血液。 他正在尋找過敏反應、免疫變化以及對環境中細菌的反應的證據。他表示，如果家裡養狗，嬰兒不太可能表現出寵物過敏的跡象，他們也不太可能罹患濕疹，這是一種常見的過敏性皮膚病會導致紅斑和瘙癢。 此外，這些嬰兒的某些免疫系統化學物質含量更高，證明了免疫系統被激活。

增進兒童發展

情緒發展對於兒童成長為健康的成年人過程中顯得至關重要。寵物已被證明對兒童有益，尤其是那些有發育障礙的兒童。例如，患有注意力不足過動症的兒童，由於寵物所帶來的可預測例行公事，他們將表現出更多的注意力；對於自閉症兒童來說，撫摸動物的感官體驗可以讓他們感到舒緩，社交能力也更為增加。 因此，無論是貓、狗還是其他足以陪伴我們的寵物，都於兒童的發展都非常有益。

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也許我們最終會有數據作為佐證養貓與養狗的好處進行辯論，或者鳥、魚、蜥蜴或老鼠為什麼以及如何能夠緩解我們的壓力，只是如果能全心全力付出愛心，無論你是哪一種寵物的主人，他們都會帶來更好的生活。