我們人類對於貓咪的迷戀早已不是新鮮事。早在一萬年前，洞穴壁畫中就出現了貓的身影，而古埃及人則將貓視為神聖的存在，甚至像對待人類一樣將一些貓咪製成木乃伊，然而隨著網路的興起與科技產品的普及，我們突然有了一種更簡單的方式來分享貓咪的主題內容，然而有哪些原因讓貓咪的相關內容在網路上如此受到歡迎呢？
一,人類對於貓咪有著強烈興趣
歷史學家邁爾斯·奧維爾（Miles Orvell）在接受《新共和》雜誌訪問時表示，「這不僅僅是創造對貓的興趣，而是利用已經存在的興趣。」即使是可愛貓咪的搞笑照片（lolcats），就是那些配上拼寫錯誤的貓語標題的貓咪照片，也可以追溯到一個多世紀前。在19世紀的70年代，攝影師哈里·波因特（Harry Pointer）把貓當成模特兒來拍攝，讓這些貓咪模仿人類活動，並且加上相關的詞語與圖片來搭配。
關於貓咪如何成為網絡明星的話題，藝術家傑森·埃平克（Jason Eppink）更是深深著迷其中，他因此在紐約的動態影像博物館舉辦了一場以「貓與網路」為主題的展覽。《How Cats Took Over the Internet》一書追溯了貓咪從以貓為主題的聊天室到著名貓咪如「不爽貓」（Grumpy Cat）和網紅貓始祖「小巴布」（Lil Bub）的發展，但根據《Wired》報導，如果早期的網路由其他文化主導，那麼這個展覽的主題可能完全是另一種動物。《Wired》的瑪格麗特·羅德斯（Margaret Rhodes）表示，可愛在不同文化中有所不同……在一些非洲國家，山羊是最受歡迎的寵物，因此他們成為可愛的代名詞。由於美國和日本主導了網路文化，使得貓咪主宰了網路世界。”
討論貓咪在網路世界裡的主宰地位時，關於「可愛」的觀點也有其道理。人類的大腦實際上是天生會認為大眼睛、小鼻子、圓臉這些特徵是迷人的，我們天生會覺得他們可愛並且與嬰兒產生連結，因為人類嬰兒需要成年人來照顧。「可愛」這一個元素對於生存而言是必要的，這也是狗狗們隨著演化領略出來的秘密。
二,想要解決關於貓咪的謎團
但是僅僅出自於「可愛」並不足以解釋為何網路上充斥著貓咪的內容。或許，我們對貓咪的迷戀還有另一個原因，那就是貓咪至今仍然是神秘且帶有野性的生物。與狗不同，我們馴化並培育狗來滿足我們的需求，貓咪基本上是自己馴化了自己。隨著人類開始從事農業，貓咪逐漸進入農田，捕食吸引來的老鼠，並且因為有了輕鬆的食物來源而留下來。即使和我們一起生活了超過9,000年，科學家還是認為家貓依然只是「半馴化」的動物，且貓咪的行為比狗狗更少被研究，這意味著我們對他們的許多行為仍然無法解釋和理解。
出乎意料的事情總是讓人津津樂道。或許我們都同意，狗狗一直以來都是那群搞笑的傢伙，甚至在迪士尼的角色也有不少知名的狗明星。說實話，我們一般人原本就預期狗狗會很好笑，生活中也會嘲笑他們做出的一些行為，因為狗狗向來都是「搞笑界的專家」。狗狗對一些小事情非常容易覺得好玩，例如在公園裡玩丟球，你一定有見過他們瘋狂且興奮追逐的樣子。他們看起來滑稽可笑，舌頭掛在嘴巴的一邊，有些狗甚至會寧願追著自己的尾巴繞圈，也不想做其他事情，我們無法避免對狗狗的這種行為產生期待。
但是反觀貓咪，他們可不會這樣。試著把球丟出玩接球，他仍然會坐在那裡，盯著你看，彷彿覺得人類的行為很奇怪。而貓咪的行為往往讓人無法預測。這種不可預測性——無論是貓咪突然跳進一個盒子，還是盯著你看，好像在思考人生的意義，創造了一種神秘感，讓人們不斷回來看他們的最新行為。
如果曾經和貓咪相處過，你一定可以明白貓咪的情感並非會輕易流露，而是必須去主動贏得他的青睞和好感，而這種冷漠正觸及了一個社會心理學現象——稀缺性原則，該原則基本上認為我們對那些稀有或難以獲得的事物會賦予更高的價值。換句話說，當那隻可愛的小貓拒絕讓你輕易撫摸時，你反而會更想撫摸他。Buzzfeed 編輯總監 Jack Shepherd 說，「我認為正是因為貓咪的冷漠，讓我們更想為他加上標題，或者讓他們坐在鍵盤前看看會發生什麼事。」
三,我們把貓咪待成人來看待
由於我們無法真正了解貓咪在想什麼，我們便將人類的情感和行為投射到他們身上。我們會說貓咪是“憤怒”的、或者“驚訝”的，甚至會說他們在“講話”或“彈鋼琴”。事實上，一些知名的貓咪之所以能成為網絡明星，不僅僅是因為他們毛茸茸又可愛，更是因為我們將人類的特徵賦予在他們身上。「貓咪腎上具有充滿表現力道的面部表情和身體語言，因此他們成為表達人類情感的完美畫布，無疑是加上標題和擬人化的理想對象。」Cheezburger網絡公司CEO本·赫（Ben Huh）在接受《赫芬頓郵報》訪問時說道。
根據中央密蘇里州立大學的一項研究，人們甚至會將心理學家用來定義人類人格的相同特徵投射到貓咪身上，包括外向性、神經質、親和性和開放性。神經科學家發現，擬人化使用的是與思考其他人時相似的腦部過程，所以當我們把貓咪擬人化時，其實可能只是在試圖理解他們。「將出乎意料的含義加諸於貓咪的圖片上，如不爽貓(lolcats)一系列的有趣梗圖，讓我們能夠參與一項人類長久以來所做的活動：將我們的思想投射到貓咪神秘的面容上。」Peppercom公司的數位策略主管山姆·福特（Sam Ford）在接受《Mashable》採訪時說道。
由於以上的這些想法，進一步衍伸出貓咪所表現出來的獨立性，這在當今這個崇尚個性和自我依賴的時代尤為吸引人。貓咪做自己想做的事，隨心所欲，這種態度幾乎成為了對抗傳統期望的象徵。難怪社會中的許多民眾，尤其是那些覺得自己被社會規範所束縛的人，可以在貓咪那種毫不掩飾的古怪行為中找到慰藉和娛樂。
四, 貓奴長時間活躍於網路上
儘管狗狗的飼主可以在散步途中，或是當地的狗公園與其他養狗飼主相遇，但是在網路出現之前，所有的貓奴都沒有一個平台可以與其他貓咪愛好者建立聯繫與交流，更別說能在路上與其他的愛貓人士不期而遇。但是時間來到現代，當他們進入網路世界時，不僅僅發現了幾個志同道合的人，而是有數百萬個貓奴存在這虛擬空間中。
許多研究表明，將自己認定為貓派或狗派的人，擁有一些共同的特徵。德州大學的一項研究得出結論，喜歡貓咪的人通常比較內向、敏感、不喜歡隨波逐流，並且富有創造力，而這些特徵也正是許多網絡用戶所共有的。《衛報》的《Ask Jack》專欄作者傑克·斯科菲爾德（Jack Schofield）表示，貓咪富有獨立性和善於創新的有趣特質，這吸引了那些花時間寫電腦程式，高智商卻不擅於社交的知識份子。貓咪需要花時間陪伴與玩耍的時間相對於狗狗也較少，而且基本上是夜行性動物，所以他們與程式設計師、工程師等一些研發人員的生活模式相當契合。”
還有，從其本質上來看，那些最有可能創作和分享網路文章、影片內容的人，往往也是那些自認為是貓咪愛好者的人，他們會決定哪些內容該上傳到網路可以獲得較高的瀏覽人數和分享次數，所以這些內容經常以貓咪為主題，也就不足為奇了。除了上述原因，還有許多其他因素可能使貓咪的主題內容變成病毒式傳播，其中一個可能的原因是各平台的演算法，那是一種根據點讚、分享和關注來推薦內容的電腦程式，社群媒體很可能會根據你觀看的內容而被給予相似的主題。這意味著，你觀看越多與貓咪相關的貼文合影片，該平台就越有可能在你的動態牆中提供更多可愛的貓咪內容。
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許多人說這整個社會已經變了，變得開始迷戀奇怪的人事物，這是真的，但這也代表著一種文化的轉變，意味著人們開始擁抱那些奇怪和非傳統的事物。過去，幽默和娛樂往往遵循著笑話、笑點、行為模式這種固定的結構組成，隨著網路、社群媒體和影片分享網站的崛起，那些打破傳統結構的內容，往往會脫穎而出，越是出乎意料的主題內容，越有可能成為病毒式傳播。而貓咪，憑藉著他們那種與眾不同、難以捉摸的本性，引發了我們強烈的情感反應，並與網路上對新奇和個性的渴望相契合，他們不斷地挑戰我們的預期，正是能夠病毒式流行的核心原因。
