貓與狗向來是最多人飼養的寵物,他們不會說話,不過可以從動作上摸索出大概的意思。舉例來說,狗似乎在生物學上幾乎無法隱藏他們的內心情緒,從走路姿勢、鼻音聲、搖尾巴的線索來得知目前的心情好壞;貓也有著複雜的肢體語言,他們的情緒好壞是通過尾巴的高低與擺動方向、身上的毛以及耳朵和鬍鬚的位置來表達,特別是從身體發出的呼嚕聲通常是表示友好或滿足,這是一種可靠的方法,從中判斷貓是處於友好模式還是應該要保持距離。
任何與貓共度時光的人都知道,他們比起其他毛茸茸的家庭成員來說,他們總是充滿著神秘性與難以理解的行為。雖然我們可以合理地確定狗與人類之間的緊密情感連結,以及身為人類最佳好友這類不爭的事實,不過數千年來馴養的貓也一直陪伴著我們,但他們仍然會遭受一些負面形象的抨擊,許多人會將貓的獨立性視為冷漠和自私。這些批評者們聲稱貓唯獨在有求於人,以及食物碗內空無一物時才會真正表達愛意,選擇靠近人類。
當然,身為專業的貓奴們會認為這完全是胡說八道,他們表示自己與貓的相處聯繫就像是任何的狗與主人一樣牢固。但是你有想過,為什麼冷漠、不友好形象仍然存在於貓的身上呢?這有什麼道理嗎?
貓主人普遍認為毛色可以預測寵物的性格,但沒有證據顯示這是百分之百正確的。在某個地區,一隻非常受歡迎的公貓可以生出很多看起來和他一樣的小貓,因為彼此間有著共同的基因,這可能解釋了人們如何將貓的毛色與個性聯繫起來。在純種貓中,某些特定品種類型確實具有一定的特徵可以依循,所謂的東方品種往往特別活躍,而外來品種則更為懶散。至於家貓和野貓雜交後生出的貓表現出更強的特定品種個性特徵,例如,孟加拉貓是把虎斑家貓和亞洲豹貓的雜交品種,他們往往非常喜歡冒險,睡眠時間只有典型家貓的一半左右。
至少,貓身上所具備的「獨立」形像,在作為寵物的受歡迎程度方面沒有受到絲毫影響,一般人對於貓咪的接受性也逐漸增加。關於貓的形象來源,其中的一個線索可能來自他們最初是如何被馴化的,這是一個比狗更漸進的過程,也佔據了重要的地位足以攸關貓咪的日後印象。大約 10,000 年前,最早的家貓開始出現在新石器時代的中東村莊,或許因為人類儲藏糧食引來了老鼠,也間接吸引了貓的前來。他們與人類結交為朋友,卻不依賴當時的人類獲取食物,而被鼓勵自行去獵食,以保護村莊和食品商店免受老鼠和其他害蟲的侵害,人類與貓的關係從一開始就比狗要有所保持距離,反觀狗則是幫助人類打獵,並且依靠人類來分享戰利品。
國際貓咪護理協會的獸醫兼理事凱倫·希斯坦德則表示,狗和人類非常相似,並且共同生活了很長時間。從某種意義上說,兩者是共同進化的。如果家中有養貓,你會發現自己的貓動態,可能是慵懶地在沙發上放鬆休息,或是在家中的高處有利位置往下俯視、觀察周遭環境的整體變化,那是因為,貓比狗更接近他們自己的原始本能。人類對於貓的馴服,只是部分地將他們的生活場域從野外改為在家中。
凱倫·希斯坦德表示,在大多數情況下,人類對該於貓都有著錯誤的認識,貓與狗很不相同,他們雖然與人類有相當程度的淵源,卻不是一同成長進化,另外他們的祖先並不是喜愛群居的動物,反而孤獨才是他們的最佳伴侶;我們都期待貓應該像人類一樣、像狗一樣是不切實際的,因為貓本身充滿著自信並且可以照顧自己,使得他們越來越受歡迎。貓在與我們共同生活的情況下是如此異常,這樣先入為主的概念,也無怪乎我們可能誤會了他們的原意。
研究也表明,狗會嫉妒,貓也可能會嫉妒。 對於這兩個物種來說,嫉妒都是當他們看到另一個人得到他們渴望的關注時所體驗到的一種瞬間情緒:一旦過了這一刻,他們就不會記得嫉妒。與狗一樣,貓對時間的概念也是有限的,他們可以學會區分不同的時間間隔,但前提是這些間隔僅限於幾秒鐘,若是回想更遙遠的過去可能已遠遠超出了他們的能力。另外,貓似乎在經歷長時間的分開後確實會忘記其他貓,所以這可能也適用於人類,對人類來說更重要的狗則可以通過氣味記住特定的人類幾個月,以及甚至好幾年。
對於貓的情緒和社交能力相關研究,長期以來一直落後於對狗的研究,但最近已經加快了步伐,其中大部分還處於初期階段,但已經有研究表明,貓對於人類的社交能力是一個相當複雜的範圍。「這是由遺傳所驅使的高度可變動式行為,每隻貓本身的社交部分,收到最大的影響來自於出生後6到8週所經歷的一切人事物,如果他們在生命的早期有良好的記憶與經歷,他們可能會對人類有好感,想和我們一起出去玩。」凱倫·希斯坦德說到。
甚至貓的馴化程度就像是光譜般足以劃分多種類別。那些經常躲避或逃離人類的流浪貓,他們表現出得行為更像是他們的祖先,把地點移到日本時,由當地居民共同餵養的貓在漁村繁衍生息,這些貓咪極為友善,會主動討好餵養他們的當地人,所以又被冠上「社區貓」的稱號。至於在土耳其的伊斯坦堡,當地人餵養和照顧流浪貓,令這些貓能悠閒的散步和大搖大擺的出現在人類面前,簡直是一座被貓統治的城市,他們已成為代表這座城市身份的一部分,甚至產生了關於貓與這座城市連結的一部紀錄片。最後,則是和人類一同生活在家中的貓,有些貓與人保持固定距離,而另一些貓則積極的與人為伴和玩耍。
那麼,如果我們想與自己養的貓建立起牢固的聯繫,應該注意什麼?就像狗一樣,貓通過身體而不是藉由聲音進行交流。
一個關鍵的要素可能讓狗超越了我們對貓的喜愛。根據樸茨茅斯大學(University of Portsmouth)的一項研究發現,狗已經學會了模仿嬰兒的表情,這會激發飼主的養育慾望。這種變化似乎是一種肌肉的發展所帶來的結果,它可以提升內眉毛,而這可是在他們的祖先身上沒有發現的特徵。 「小狗的眼睛」(Puppy Dog Eyes)不僅僅是陳詞濫調,同時是一種進化技巧,加強了狗與人之間的聯繫。
世界各地的十多個實驗室已經發表了數百篇關於犬類思維的論文。研究人員了解到,狗可以識別人類臉上的情緒,理解人類語言的組成部分,甚至可能具有公平感和道德感。這些能力可能有助於將犬類變成忠誠、值得信賴的伙伴,令他們能夠執行複雜的社會任務,例如引導盲人和為軍隊服務。
但是這對於貓來說可是個壞消息,由於自身缺乏這種肌肉所以無法表現,也因此,當你觀察到一隻貓在凝視時,可能會發現他顯得冷酷和不友善,而兩隻貓互相凝視對方一段時間通常會是打架的前奏。不過如果是凝視你並且緩慢的眨眼,那又代表另外一種意思,這通常是貓咪們表達喜愛的方式,即便是他們突然把頭朝向另一邊也不一定是代表厭煩或不想理人,而是放鬆的表現。
根據一份俄勒岡州立大學的報告顯示,當貓和狗被主人留在一個房間裡,一段時間後主人突然回家。 一件有趣的事情是,大多數與主人相處得很好的貓,當主人回來時,會主動打招呼,然後回去探索房間,經過片刻後回來,而狗也會有同樣的行為。研究人員稱這種為「安全感型依附」,當主人回來時的平靜狀態,表明了一種強烈的情感維繫。
匈牙利布達佩斯羅蘭大學的動物行為學家Miklósi 說,的確,許多貓不會像狗一樣通過社交智力測試。但這可能是因為貓處於不熟悉的環境或與不熟悉的人在一起,這會給他們帶來壓力,然而還是有一些貓可以通過測試,這表明了這些能力是該物種與生俱來的。 「如果你選擇一隻社交良好、冷靜的貓,我認為它的表現會與狗相似。」從墨西哥到日本的實驗室正在對貓進行更多研究,研究人員表明,貓會以與我們相同的方式感知一些視錯覺,並且可以將主人的聲音與陌生人的聲音區分開來。
貓自然會對那些經常餵養、照顧和玩耍的人產生感情,儘管不是特別明顯,至於想要取得他們的信任可能要花上更長的時間,因為有些貓只是緊張。有一個技巧會總是讓貓靠近你,而不是在你喜歡的時候強迫自己靠近貓,那就是試著當貓確實靠近時,用一些零食獎勵它,緊接著請他盡快離開,經過反覆多次的練習後,你會發現貓會來得更早一點,而且每次停留的時間更長一些。
凱倫·希斯坦德說,我們總是無法將貓與夠的性情視為不同問題,即使是受過多年訓練的專家也會有一樣的問題。「我在 2007 年參加了一個會議,感覺自己就像個白痴,我不知道關於貓的所有這些基本訊息,例如他們喜歡不同地方的水和食物。這些研究都是全新的,不過一旦你發現自己對於貓的了解是錯誤的,就會開始去努力學習不一樣的新知識。」
以貓與主人相處的方式為例,許多貓都喜歡用身體或臉頰磨蹭主人,這曾經被認為一種宣示主權的方式,就像野貓可能在其領域內的樹木或其他物體上做的同樣動作。但是當他們對人類這樣做時,通常是一種隸屬關係的標誌,出自於一種友好的認同,貓將自身的氣味轉移到你的皮膚上,同時將你的氣味轉移到貓的皮毛上,一般外面的野貓也會對感情較好的其他貓做同樣的事情。這是一種創造共同氣味的方法,藉此區分朋友和敵人。
人類也可能會錯過「已經夠了」的警告信號。有些貓即使喜歡被撫摸,也會很快厭倦,這時他們會突然張嘴作勢要咬人或想用手抓人,不懂得這些的人會認為貓總是喜怒無常,給予他們扣上無情的帽子,另外像是扁平的耳朵和尾巴的輕微抽動則表明他們已經吃飽。 凱倫·希斯坦德表示,有一點很關鍵,那就是放鬆的貓更有可能想要主動交朋友,他們希望飲用水和食物、睡眠地點和貓砂盆都被設置的盡如他們喜好,當這些小細節都獲得重視,也滿足了他們需求時,他們能夠開始探索這些社會連結。
即使迄今為止對於貓的研究有限,卻也有助於解開一些謎團,像是我們如何與寵物如此緊密地聯繫在一起。狗和貓行經不同的道路來到人類的家園,狗是從群居、合作的灰狼進化而來,是人類數千年密集繁育和選擇的產物。相比之下,貓是極度反社會和領土化的近東野貓的後代,在很大程度上馴化了自己,因為最溫順的貓開始在早期的農村出沒並捕殺囓齒類動物。
然而,狗與貓這兩個物種似乎都進化出了與我們一起生活的相同技能,這表明這些技能對馴化至關重要。閱讀複雜的人類一舉一動,例如透過凝視,可能使貓和狗能夠以其他動物無法實現的方式與人交流。小狗和小貓似乎可以立即掌握這些技能,而狼等動物可能需要幾個月的時間才能理解更簡單的東西,例如透過指示。
所以,別再誤會你家中的愛貓,或是經常餵食的流浪貓對於你的愛心總是表現出不以為意或是冷漠,一定要像是狗那般前來搖尾巴迎接你才是友善,嚴格來說,只要你看見貓是呈現慵懶或是悠閒放鬆的姿勢,那就是他們對你的打招呼方式。