創立於1998年的上海書城，於2021年底時透過一系列活動宣布停業整修，甚至被一些自媒體誤解為永久停業，使得眾多讀者紛紛湧入書店傳達依依不捨的心情。 在歷經2年的翻修後，上海書城從單純的書店轉型為以知識共享為核心、擁有眾多應用商業和社交場景的文化綜合體。 這個文化綜合體是一個具體而細緻的抽象垂直城市，是上海的理想化代表，也是一段可以朗誦的城市史詩，承載著上海一代人的共同記憶。 它從舊書店發展而來，並沒有與歷史割斷聯繫，而是以書籍為新城市的基礎，點燃全民閱讀的熱情，發現更多意想不到的驚喜。
「以書為城」是這次改頭換面過程中的主題，結構變化不能超過整體的10%，原有的外部輪廓不能改變，12000平方公尺的書店不得增加或減少面積，唯有地下室空間已經不再屬於書城的一部分。 在這次改造中，需要引進與書店相協調、不破壞書店氛圍的商業業態，另一方面，還必須考量開業後銷售和營業收入的金額，必須要能超出已經發生的固定成本和變動成本。 也使得上海書城這次的使命，不僅要創造一場屬於書的革命，確保營運效率，還要繼續成為上海的文化地標，為福州路文化街的復興做出貢獻。
然而，真正的挑戰在於消除書店理想化的集體記憶，並提出一種將歷史與漸進式轉型無縫結合的願景。上海書城由擅長打造魔幻現實場景的中國建築團隊Wutopia Lab操刀，外觀覆蓋著鋸齒狀的穿孔鋁板，這種設計旨在類似於書脊朝外排列的書籍，當光線穿過孔洞時，立面鋁板後方的照明系統也會產生閃爍的效果。簡潔明亮的線條點亮了周邊的街道，此舉旨在將商店與上海福州路上的鄰近建築區分開來，同時喚起人們對城市的記憶。
這次升級改造的機會，設計團隊希望釋放上海書城的底層空間，與人行道設計結合，打造一個可管理的半開放公共文化廣場，進一步使失去步行特色的福州路重新獲得市民聚集的公共空間，因此利用原有的建築高低差，結合人行道設計，打造了一個紅色書架堆積而成的紅色廣場命名為「書山」，陳列著不同主題書籍，書山後面保留了原有的浮雕和一根98年歷史的大理石柱。 建築內的紅色書山上，可用於新書發表會、展覽、活動等，成為文化活動的舞台，讀者們可以自由地或坐或立、閱讀、漫步，以及站在最高處俯瞰繁華的福州路，令人沉思。
由於福州路的整體基調是灰色的，需要透過強烈的顏色來增強書山的意圖，選擇紅色則使得書山成為行人視線中的第一焦點，這也是所有人進入書城內部的起點，一舉將整個書城的內部空間打造出一個垂直的微型城市，「書山有路勤為徑」的千古箴言在此表露無遺。
由於建築原有格局的緣故，為了使更多光線照進室內，城市空間從二樓到七樓垂直展開，每兩層樓之間設計一個中庭，每一部分用玻璃地板進行分隔，使得陽光足以從頂樓貫通照耀到一樓的紅色書山中心，三個中庭在書店內充當了這座城市的廣場、禮堂和劇院，沿著自動手扶梯開始延伸，可以說，真正的書店之旅是從二樓開始。
手扶梯每兩層以交錯的方式排列，形成不同角度的視覺效果，將街道的氣息盡可能深入地滲透到建築物的內部，最後匯聚在中庭，這樣獨特的內部結構用意在於勾起人們激發探索和發現的觀感。「探索」一詞代表著一種隨性、輕鬆的生活態度，它缺乏強烈的目的性，讓人可以徘徊，但總是能自發性地、偶爾地發現隱藏在其中的興趣、驚喜和快樂，體現令人感動的剎那交會。 因此，逛書店理應像逛街一樣，不急不躁，品其韻味。
書架猶如綠樹，掩映著各式新的文化生活形成連綿不斷的閱讀空間，也採用一萬公尺長的書架來建造這座城市的立面。 儘管上海書城的重新亮相增加了新的疏散樓梯、浴室和雜物間，在保證書店和商業區域的情況下，但是失去了地下一層也意味著失去原來的圖書館，而在將較高樓層作為閱讀用途並不可行。 也因此，書架基於其功能可以分成三部分，2至6樓為閱讀區，1樓和7樓為存書區，8樓作用為存書和封面展示，中庭處的高書架充當展示櫃。 這些連續的書架不僅可容納超過47萬冊圖書，超出了圖書館規定的40萬冊藏書量，與沿著書店前的街道形成了連續的圖書立面。
入駐書城的商家如茶館、畫廊、禮品店到藝術家具店，都可以根據自己的商業特點在書架上加自己的店招，而不至於破壞整個書架的統一觀感。 建築師俞挺表示，我對商業並不畏懼，對店主的要求就像在古城裡開店一樣，必須尊重我的城市裡書籍的連續立面。 這確保了不同的企業融入我的城市，也是用書建城的意義所在。
景觀也是室內設計的元素，需要多面向思考及整合規劃。 書店立面的落地窗不僅起到照明作用，也展示了書店內部的活動，裡面的讀者通常會產生一種引人入勝的故事感，吸引著行經的民眾目光，就像電影中的場景，而裡面的人向外觀看時，看到街上的人，營造出一種戲劇性的風景。
當讀者到達名為「禮堂」的四樓時，這座城市在北方兩層樓高的玻璃窗前展現著令人難以置信的畫面，打造出遊憩物外的區域，足以深刻體會到詩意不僅藏於書冊之中，亦繚繞於空間之中，但是內心也不禁由感而發，消費主義和商品化社會的奢侈確實是虛幻的，相較之下，唯有書本上的知識才是真正的精品。
該項目就被定位為上海第一個「碳中和鉑金級文化地標改造項目」，項目團隊全力將其打造成上海第一個大體量碳中和既有公共建築，建築總體綠色建材比例高達78.57％，每逢夜幕降臨時，上海書城閃閃發光的立面細緻呈現上海傳統街景，猶如水晶宮殿一般譜寫新穎摩登美學風格，外立面的圖案構成了最能代表上海的經典現代符號，圍繞著「萬家燈火」這一主題，也蘊含著黃浦江兩岸的變化，過去的外灘，代表現在的浦東，更代表上海想像中的未來。
不同的人，不同的印記，在這裡被保存或重新聚集。 過去從未被忽視，但在現在或不遠的將來繼續影響著所有人，無論是新舊讀者、各年齡層的市民，都與不斷發展的上海書城一起創造了屬於上海的篇章。
